The 'Argentine' Muppet

Growing up, one of my favourite TV programs was "The Muppet Show". Even today, I sometimes find myself watching those old episodes (guilty, I have them all on DVD) or one of the movies ("The Muppets take Manhattan" or "The Great Muppet Caper", for example).

 

My brother Martín also liked them and I believe he still has a Kermit the Frog muppet that he would never let me borrow. I guess that one was his favourite, but it certainly wasn't mine. I had three favourite characters and they were:

 

The Great Gonzo

Beaker

Zoot

(All pictures from The Muppet Wiki)

Let's stop and discuss the last of these three, who happened to be my favourite. To me, Zoot was one of the most 'realistic' muppets; the way he played the saxophone, for example, was picture perfect. Kudos to Dave Goelz, his puppeteer (coincidentally, the same person who would play Gonzo). I have to admit, I actually believed that Zoo really played the sax. C'mon, I was a kid! (15, 16 years old...) ;-)

I wasn't heavily into music yet, so there was no way I could know that he was playing an alto sax, when most of the sounds his instrument makes are those of either the baritone or the tenor sax. Well, I didn't know that until yesterday, when I found out while reading about Zoot on Wikipedia...

There were many things I liked about Zoot: his 'absent minded' look, his reticence to speak and more especially his incredulous look after hitting that very low note at the end of every show (remember? "pah-pah pah-pah-pah *toooot*"). I just loved it!!! But there was something else... with the years, something started to bug me about the way Zoot looked.

I found out that his name was inspired by a saxophonist named Zoot Sims, and it's supposed to look like "a burned-out, depressed 50-year old musician". Then, to my surprise, I found the following while reading about him on the Muppet Wiki page: "Zoot was designed by Bonnie Erickson after seeing Argentine saxophonist Gato Barbieri."

That was it! Zoot was a Gato Barbieri look-alike!!! In case you don't know him, here is a picture of Barbieri, followed by one of Zoot, this time with a yellow nose (there was another version of Zoot with a pink nose too):

No wonder I liked Zoot so much! He was the 'Argentine' muppet.

Some of my readers thought that I was going to talk about the truly Argentine muppets, those created by the very talented José Luis Telecher, whose main two characters were called "Carozo" (fruit bone) and "Narizota" (big nose). That could be material for a future post!

 

De chiquito, uno de mis programas de TV favoritos era "El show de los Muppets". Incluso hoy, muchas veces me encuentro mirando esos viejos episodios (soy culpable, lo sé; los tengo en DVD) o alguna de sus películas ("Los Muppets toman Manhattan" o "La gran aventura de los Muppets", por ejemplo).

 

A mi hermano Martín también les gustaban y creo que aún tiene un muñeco de la rana René (Kermit, en inglés) que nunca me dejaba usar. Me parece que ése era su muppet favorito, pero no era el mío. Yo tenía tres personajes favoritos, y ellos eran:

 

El Gran Gonzo

Beaker

Zoot

(Fotos de The Muppet Wiki)

Detengámonos un momento en el último de estos tres, que era mi preferido. Para mí, Zoot era uno de los muppets más 'realistas'; la forma en la que 'tocaba' el saxo, por ejemplo, era perfecta. Felicitaciones a Dave Goelz, su marionetista (que a propósito, era el mismo que hacía a Gonzo). Tengo que admitir que yo creía que Zoot tocaba el saxo de verdad. Bueno, era chiquito! (15 ó 16 añitos solamente...) ;-)

No estaba tan dedicado a la música aún, así que no había forma de que yo supiera que Zoot aparecía tocando un saxo alto, mientras que los sonidos que emanaban de su instrumento eran aquellos propios de un saxo tenor o barítono. Bueno, tampoco sabía esto hasta ayer, en el que me enteré leyendo sobre Zoot en Wikipedia...

Hay muchas cosas de Zoot que me gustaban: su look de 'perdido' ('volado', diríamos en Argentina), su reticencia a hablar y sobre todo su mirada de incredulidad luego de tocar esa nota tan grave al final de cada show (se acuerdan? "pa-ra pa-pa-pa *pueeep*"). Me encantaba!!! Pero había algo más... con los años, algo acerca del aspecto de Zoot me empezó a intrigar.

Pronto averigüé que su nombre estaba inspirado en un saxofonista llamado Zoot Sims, y que se supone que luzca como "un músico cincuentón deprimido y acabado". Luego, para mi gran sorpresa, me encuentro lo siguiente leyendo sobre él en la página Muppet Wiki: "Zoot fue diseñado por Bonnie Erickson luego de ver al saxofonista argentino Gato Barbieri."

Claro, era eso! Zoot era el clon del Gato Barbieri! En caso de que no lo conozcan, aquí hay una foto de Barbieri, seguida por una de Zoot, esta vez con su nariz de color amarillo (si no me equivoco, también hay una versión con la nariz rosa):

Con razón me gustaba tanto Zoot! El era el más 'argentino' de los muppets.

Algunos de mis lectores (como Lorena y Mike) pensaron que iba a hablar de los 'muppets' verdaderamente argentinos, que son los creados por el muy talentoso José Luis Telecher, cuyos principales personajes eran "Carozo" (un perro) y "Narizota" (un...algo). Esto podría ser material para un post futuro! 

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