Sugus

(En español más abajo)

 

This could be perceived as a chauvinistic statement, but I have to say it: I think Argentine candy and chocolates are the best in the world. Having travelled a little, and having tried many different kinds and brands, I have little doubt in my mind that nobody produces candy like my fellow Argentines.

 

I know that would be a totally subjective and imprecise comment (having been to about 10 of the 200+ countries in the world), but that is my story and I will stick to it. Contrary to what you might think, I’m not that crazy about chocolates; candies, however, and especially chewable candies are one of my many weaknesses. Though I prefer other Argentine brands (and I always make sure I bring a 1Kg bag of those whenever I go back home), I will talk about my experience with the most recognized brand we have in Argentina: Sugus.

 

Sugus candies (‘caramelos’, in Spanish) are small, square and flat. You could think of them as ‘half a cube’ in terms of size and shape. They come in different flavours, and to my surprise, I discovered that the flavours vary as you go to different countries. In Argentina, the traditional flavours have always been: lemon, orange, pineapple, mint and raspberry. A new set of flavours were added with the years: grape, apricot and green apple. I don’t like any of the three. I believe they have also replaced raspberry with strawberry now.

 

There is a colour code for candies, at least in Argentina, and it’s normally respected by all brands: yellow for lemon, orange for orange (duh), blue (occasionally, purple) for pineapple, dark green for mint, light green for apple, purple for grape, light red for raspberry or strawberry, pink for tutti-frutti, dark red for cherry… the list goes on an on.

 

There was a time when Suchard (makers of Sugus back then) had raspberry, strawberry and cherry flavoured candies at the same time (let me tell you, the cherry ones were glorious). The problem is… they were all red! It was almost impossible to tell which one was which (cherry ones were a little more identifiable) until they were in your mouth.

 

As a kid, I would open one of each flavour (except mint) and put them all together in my mouth. It was a fruit extravaganza… I bet every kid has done that. Now I have become some sort of a gourmet, as I combine them in different ways: a lemon candy with a mint candy, for example, a combination I call ‘Roque Narvaja’ (a famous rock singer from Argentina) because of a song he wrote back in the 80’s called ‘Mint and lemon’.

 

 

I have a vivid memory of having seen a bag containing ‘white’ Sugus once, but I’m not sure whether that is true or something I have imagined (plus, what flavour those would be?). I also remember having eaten candies with the paper wrapper and everything, after having been challenged by my cousin. They were… well, papery.

 

I always regretted that there were no banana-flavoured Sugus (banana being my second favourite flavour after cherry). It wasn’t until I found out that there were Sugus candies in other countries in the world (Mexico, Spain and Romania, for example) that I got to enjoy such a treat. A friend of Santi, from Romania, spotted a bag of candies at home one day and said: “Oh, Sugus! They’re from Romania”. “No, they’re not!”, I replied, “Sugus candies are from Argentina!”.

 

It turned out that we both were right. Cadbury had purchased the brand and was now commercializing them globally. Romanian Sugus candies are bigger, more chewy and they are mostly sold in three flavours: orange, grape and banana. Though I didn’t like their consistency, I really enjoyed the banana ones, as I said.

 

Sugus are one of the most recognized brands in Argentina, to the point of having almost become the generic name for chewable candies, like Curitas is for band aids and Gillette is for shaving blades. Everybody enjoys them, and everybody has a favourite colour.

 

Mine are green (mint), which are the only ones the kids leave after they’ve been looting my stash. Do you know Sugus candies? Which ones are your favourites?

 

 

Tal vez vean esto como un ataque de chauvinismo, pero debo decirlo: creo que el chocolate y las golosinas de Argentina son las mejores del mundo. He viajado un poco, y he probado distintas clases y marcas, y es por eso que tengo pocas dudas de que nadie produce golosinas como mis compatriotas.

Sé muy bien lo subjetivo e impreciso que es mi comentario (siendo que sólo conozco unos 10 de los más de 200 países en el mundo), pero esa es mi historia y la voy a mantener. A diferencia de lo que puedan pensar, a mi los chocolates no me mueven un pelo; los caramelos, sin embargo, y especialmente los masticables, son una de mis muchas debilidades. Si bien prefiero otras marcas de Argentina (y siempre me aseguro de traerme una bolsa de 1Kg cuando viajo a casa), voy a contarles de mi experiencia con la marca más reconocida en Argentina: Sugus.

Los caramelos Sugus son pequeños, cuadrados y chatos. Se podría decir que son 'medio cubo' si tuviera que describirlos. Vienen en diferentes sabores, y para mi sorpresa, he descubierto que estos sabores varían de acuerdo a cada país en el que son producidos. En Argentina, los sabores tradicionales han siempre sido: limón, naranja, ananá (piña), menta y frambuesa. Un nuevo grupo de sabores fue agregado con los años: uva, damasco y manzana verde. No me gusta ninguno de los tres. También creo que han reemplazado a la frambuesa por la más tradicional frutilla (fresa).

Hay un código de colores para los caramelos, al menos en Argentina, y es respetado por la mayoría de las marcas: amarillo para el limón, naranja para la naranja (obvio), azul (y a veces violeta) para los de ananá, verde oscuro para la menta, verde claro para la manzana, violeta para los de uva, rojo claro para los de frutilla o frambuesa, rosa para el tuti frutti, rojo oscuro para los de cereza… y la lista sigue y sigue.

Hubo un tiempo en que Suchard (fabricantes de los Sugus por entonces) tenían caramelos de frambuesa, frutilla y cereza al mismo tiempo (y los de cereza eran espectaculares). El problema era que… eran todos rojos! Era prácticamente imposible determinar cuál era cuál (los de cereza eran un poquito más fáciles de identificar) hasta que estaban en tu boca.

De niño, solía abrir uno de cada sabor (excepto de menta) y me los zampaba todos juntos en la boca. Era una explosión de sabor… Muchos chicos lo hacían. Ahora me he convertido en un gourmet, ya que los combino de distintas maneras: por ejemplo uno de limón y uno de menta, una combinación que llamo 'Roque Narvaja', en homenaje al músico argentino del mismo nombre que escribió una exitosa canción en los '80s, llamada ‘Menta y limón’.

I got this picture from this Japanese site. Do they have Sugus too?
Saqué esta foto de este site japonés. También tienen Sugus allá?

Tengo una memoria muy vívida de haber visto una bolsa conteniendo Sugus blancos una vez, pero no estoy seguro de que haya sido algo que viví o algo que me imaginé (además, de qué gusto hubieran sido?). También recuerdo comer los caramelos con papel y todo, como respuesta a un desafío hecho por mi primo. Tenían gusto… bueno, a papel.

Siempre lamenté que no hubieran existido Sugus de banana (mi segundo gusto preferido luego de la cereza). No fue hasta que descubrí que habían Sugus en otros lugares del mundo (México, España y Rumania, por ejemplo) que pude disfrutarlos. Un amigo de Santi, rumano él, una vez vio una bolsita con unos Sugus que teníamos y dijo: “Oh, Sugus! Son de Rumania”. “No, nada que ver!”, repliqué, “los Sugus son de Argentina!”.
 
Resultó que los dos teníamos razón. Cadbury había comprado la marca y ahora los comercializa globalmente. Los Sugus rumanos son más grandes, más 'masticables'(si cabe el término) y si mi memoria no falla, se venden en sólo tres sabores: naranja, uva y banana. Si bien no me convenció mucho la consistencia, me encantaron los de banana, como dije.

Sugus es una de las márcas más reconocidas en Argentina, al punto de haberse convertido en una marca genérica para caramelos masticables, como Curitas lo es para los apósitos y Gillette para las hojas de afeitar. Todo el mundo los disfruta, y todos tienen un color favorito.

El gusto favorito mío es menta (los verdes), que son además los únicos que los vándalos dejan luego de haber saqueado mis pertenencias. Y ustedes, conocen los Sugus? Y en ese caso, cuáles son sus favoritos?

 

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