I’m a trillionaire

As you surely know, not only from having read here about it but also because of the repercussions in the press worldwide, it was my birthday on Saturday (43 years old, I’m a man now). After my unforgettable 40th birthday bash back in 2007, I haven’t done much for the day in terms of celebration, staying mostly at home and without guests. I have never been too interested in having big parties for my b-day, so that 40th anniversary was the exception, partly due to the fact that it was Gaby’s idea, and partly because I needed something like that after having lost my father less than a year before. The thing is that on top of asking me if I want to celebrate in any kind, they have to figure out what to buy me as a gift, and I’m really complicated because my wife would swear that I couldn’t care less. But I already have everything I need!!! There is no money in the world that can pay for that!

 

But this year was different, because I had an idea. I was just looking at stuff on eBay, who knows why (the kids are selling some old videogames, but they’re publishing on Kijiji, because it’s much faster and effective), and somehow I had the idea of looking at things I’m interested in for whatever reason. For example, old coins and bank notes from all around the world, since I’m an amateur numismatic. That’s when I found something I had been willing to have for a long time.

 

 

It’s a 100 trillion dollar bank note, issued in Zimbabwe. This African country, governed by that clown Mugabe, has been battling hyperinflation for a few years now, so catastrophic that they had been forced to issue money with those numbers. Not only that, these bank notes were issued for the first time in mid 2008, and just six or seven months later, they had no value!!! The explanation? Well, after an inflation of 231 000 000% in 2008, the economy ended ‘dollarizing’ in such a way that the Government decided the retire their own currency and just adopt the American dollar. Just as an illustration, I will tell you that those 100 trillion dollars were more or less U$33 by the time they were issued the first time. The prices were ridiculous: the lottery, for example, was giving first prizes that were in the quadrillions range. And you would have needed 100 billion dollars to buy just 3 eggs, as shown in the picture below.

 

Pure craziness. Like I said before, this currency has been now retired, so I had been looking forward to obtaining one of those 100 trillion bills. And I found them thanks to eBay. When I asked Gaby permission to buy me one, she asked me, squinting: “How much are you planning to spend on those?”, to which I responded that they were asking $2.95 for them. Not only she allowed me to buy it, but I bought many others. For example, these two coins: the one blow this paragraph, from the Malvinas / Falkland Islands (currently occupied by UK, but claimed by Argentina) and another one from a country my friend Mike is a fan of, Vanuatu (and that was the reason for me to buy it).

 

 

 

I just received another envelop containing one hundred (yup) bank notes from all around the world, including countries like Turkmenistan, Afghanistan, Iraq and Nicaragua. I’m quite happy, I have lots of work to do with my coins and bank notes!

 

It’s a weird feeling to have something that says ‘100 trillion dollars’ in your hands and know that it has no real value. Even more, before they got there, Zimbabwe had trimmed 15 more zeroes already, so the 100,000,000,000,000 dollars in reality are equal to 1 x 10²⁷ dollars in the original currency, or to be precise, $1,000,000,000,000,000,000,000,000,000. Outside US and Canada, we would say that a 2009 dollar was worth a thousand quadrillion dollars of the original currency (we’re talking about 2006!). In North America we would refer to that number as one octillion!!!

 

And then we complain about the cost of living… I can’t imagine how people in Zimbabwe manage to survive…

 

 

Como es público y notorio, y seguramente habrán leído no sólo aquí sino en la prensa de todo el mundo, el sábado pasado fue mi cumpleaños (43 eneros, todo un señorito ya). Después de mi inolvidable cumpleaños de 40 allá por 2007 sólo he tenido austeras celebraciones en casa, y no he vuelto a invitar gente para el evento. Nunca fui de hacer mucho barullo alrededor de la fecha, así que la celebración de mis 40 fue la excepción, un poco porque fue idea de Gaby y otro porque yo necesitaba una alegría así estando tan cerca del primer aniversario de la muerte de mi padre. El asunto es que además de la celebración, también está el tema de qué regalarme, y ahí soy todavía más complicado, porque mi esposa juraría que todo me da lo mismo. Es que ya tengo todo lo que necesito!!! Con qué dinero se puede comprar algo así?

 

Pero este año tuve una idea. Andaba curioseando por eBay vaya a saber por qué (los chicos andan vendiendo videojuegos viejos, pero están usando Kijiji, que da mucho más resultado), y se me ocurrió buscar cosas que me interesaran. En particular, monedas y billetes de todo el mundo, ya que soy un numismático aficionado. Y ahí fue que encontré algo a lo que le tenía ganas desde hace tiempo.

 

Se trata de un billete de 100 trillones de dólares, emitido en Zimbabwe. Este país africano, gobernado por el impresentable de Mugabe, lleva años pasando por una hiperinflación tan catastrófica que han tenido que emitir billetes de semejante denominación. No sólo eso, estos billetes salieron al mercado a mediados de 2008, y sólo seis o siete meses más tarde, ya no tenían ningún valor!!! La explicación? Después de una inflación del 231 000 000% en 2008, la economía terminó dolarizándose de tal mantera que el gobierno decidió sacar el dolar zimbabwo de circulación y adoptar la divisa estadounidense. Como dato de color, les cuento que los 100 trillones equivalían a unos U$33 al momento de ser emitidos por primera vez. Los precios eran ridículos: la lotería, por ejemplo, otorgaba premios que andaban en los cuatrillones de dólares. Y con 100 billones se podían comprar 3 huevos, como muestra la foto.

 

En realidad, en el sistema de números usado fuera de Norte América,

ésto equivaldría a cien mil millones, y los cien trillones, a cien billones…

 

Una locura. Como dije antes, esta moneda ya salió de circulación, así que hacía tiempo que ‘le tenía ganas’ a un billetito de 100 trillones. Y gracias a eBay, los encontré. Cuando le pedí permiso a Gaby para comprármelos como regalo, me preguntó: “Cuánto pensás gastar en eso?”, a lo que le respondí que el billete estaba siendo ofrecido por $2.95. De más está decir que me dejaron comprarme ése billete y muchos más. Por ejemplo, éstas dos moneditas: una del país del cual Mike es fanático, Vanuatú (y por eso la compré) y la otra, de las Islas Malvinas (actualmente dependientes de la corona británica, largamente reclamadas por Argentina).

 

 

También me llegó otro sobre con cien (sí, cien) billetes de todo el mundo por los que pagué unos 10 dólares, y que incluyen moneda de países como Turkmenistán, Afganistán, Iraq y Nicaragua. Estoy muy contento, voy a tener mucho trabajo con mis monedas y billetes!

 

Es algo muy raro tener en las manos un billete de un número tan grande como 100 trillones y saber que no vale nada. Es más, antes de llegar a esa denominación, Zimbabwe había recortado 15 ceros más, así que los 100,000,000,000,000 de dólares en realidad equivalen a 1 x 10²⁷ dólares, o para ser más precisos, 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000. Fuera de USA y Canadá, diríamos que un dólar modelo 2009 equivaldría a 1,000 quatrillones de la vieja moneda (estamos hablando de 2006!). En Norteamérica diríamos que equivale a un octillón!!!

 

Después nos quejamos del costo de vida… No enteiendo cómo han hecho para sobrevivir en Zimbabwe…

 

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