Soitenly! #10 - Kook’s Tour (1965-1974)

Previously: Introduction and Episode guide – Chapter #1 – Chapter #2 – Chapter #3 –

Chapter #4 – Chapter #5 – Chapter #6 – Chapter #7 – Chapter #8 – Chapter #9

Still enjoying that benefits of their renewed popularity, and finally earning good money with their personal shows and the repetition of the old shorts on TV, the Three Stooges spent the second half of the 1960's working on their new series “The New Three Stooges”, which would combine live action segments with an animated feature. They produce a total of 156 shows, which can see on rare occasions late at night on channels like Boomerang.

Seeing that their popularity was once again beginning to fade, the Stooges decided to embark on a new project: a weekly TV series based on their own lives, but with a twist: the guys would travel the world, taking their antics to places like Japan and Europe. The name of the show would be “Kook’s Tour”. They soon started to look for locations for their first adventure, travelling to western United States in cars provided by the Chrysler Corporation. In Moe's words, it was “a fresh and thrilling experience, shooting a film out in the fresh air in beautiful virgin country rather than the stuff, confined stages to which we had become accustomed”. The first film, conceived by Moe Howard's son-in-law, frequent collaborator (and sometimes director) Norman Maurer, showed the Stooges in retirement, without sporting their characteristic hairdos and even getting rid of the slapstick. It clearly looks like the tale of three old friends that have gone camping, exploring the west. Throughout the movie, and while the Stooges are moving from one place to another, Larry keeps building frustration for not being able to catch a fish.

After a few weeks of filming, the production headed back to Los Angeles for some final takes. It was there when Moe received a call from Larry’s daughter (on January 9th, 1970) indicating that his father had had a stroke that had paralyzed the left side of his body. It was obvious that Larry wasn’t going to be able to finish the movie, so Norman Maurer had to figure it out and work with what he had, recurring to the old trick of getting a stand-in for continuity takes that would require ‘Larry’ to be shown from behind or just walking by (as they had done years before  after Shemp’s passing). The movie was shelved, and wasn’t release until many years later.

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Moe made sure that his lifelong friend was taken to the Motion Picture Country Home Hospital in Woodland Hills, California (same where his brother Curly had been 23 years earlier). He would visit him regularly, but watching Larry like that was devastating for Moe. In his autobiography, Moe remembers that “every visit to him became more trying. Larry would tell jokes which were very hard to understand because of the thickness of his speech (my hearing problems didn’t help), but I would yock loudly to cover the tears willing in my eyes. <…> Eventually, I would have to get out of the room before I broke down in front of him”.

Larry remained in the hospital, and he even organized events to entertain the patients. The entire case would perform in wheelchairs, and Moe and Larry would do a sketch or two at each performance, to the delight of the patients and visitors. Larry had become very adept to drawing, painting and mosaic work, in spite of having one hand partially paralyzed, but soon his health started to decline again (in late 1974). Moe called the hospital one day and was informed that Larry had been placed in the ICU, so he couldn’t speak with him. A few days later, Larry’s daughter called again, this time to tell Moe that his father had become comatose and little hope was extended by the doctors.

Just a week later, on January 24, 1975, Moe received a call that he was already expecting, but was still devastating: his lifelong friend, the ‘middle stooge’, Larry Fine was dead.

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Aún disfrutando de los beneficios de su renovada popularidad, y por fin recaudando buen dinero por sus presentaciones personales y la repetición de los antiguos cortos, los Tres Chiflados pasaron la segunda parte de la década del ‘60 trabajando en su serie “The New Three Stooges” (“Los nuevos Tres Chiflados”), que intercalaba segmentos animados con pequeñas viñetas en vivo. Produjeron un total de 156 cortos que aún se pueden ver en la madrugada por algunos canales de cable.

Viendo que su popularidad se estaba desvaneciendo nuevamante, los chiflados decidieron comenzar una nueva serie para TV, basada en sus propias vidas, con un ‘twist’ original: los muchachos viajarían por todo el mundo, llevando sus locuras a lugares como Japón y Europa. El título de la serie era “Kook’s Tour” (gira de locos, o gira alocada). Pronto comenzaron a buscar el lugar en donde filmar la primera aventura, viajando en caravana con autos provistos por la Corporación Chrysler. De acuerdo con Moe, fue una “experiencia refrescante y emocionante filmar en el fresco aire de los bosques vírgenes en lugar de los sucios y pequeños escenarios a los que estábamos acostumbrados”. El primer film, concebido por el yerno de Moe Howard, y colaborador frecuente (a veces director) Norman Maurer, mostraba a los chiflados ya retirados, sin sus peinados característicos y hasta sin ‘pegarse’. Es, claramente, el relato de tres amigos que se han ido de camping, explorando el oeste de los Estados Unidos. A lo largo de la película, y mientras los chiflados se desplazan de un lado a otro, Larry va acumulando frustraciones en sus intentos por pescar aunque sea un pez.

Luego de unas cuantas jornadas de filmación, la producción se trasladó a Los Angeles para hacer unas tomas finales. Allí fue cuando el 9 de Enero de 1970 Moe recibió un llamado de la hija de Larry, indicando que su padre había sufrido una descompensación cerebro vascular que lo había dejado paralizado de un lado. Era obvio que Larry no iba a poder terminar la película, así que Norman Maurer se tuvo que arreglar con el material que tenía, y como pasó con Shemp luego de su muerte años antes, usó un doble para tomas de continuidad que requerían a Larry de espaldas o de costado. La película no se lanzó al mercado hasta unos años más tarde.

Moe se ocupó de que su amigo fuera trasladado al Hospital del Condado en Woodland Hills, California (el mismo donde había estado su hermano Curly 23 años atrás). El iba a visitarlo regularmente, pero sufría terriblemente al verlo en ese estado. Moe en su autobiografía recuerda que “cada visita se hacía más dificultosa. Larry me contaba chistes que yo no podía entender dado sus problemas para hablar (mi incipiente sordera no ayudaba mucho) y yo los celebraba ruidosamente mientras se me caían las lágrimas al mismo tiempo. Eventualmente, tenía que salir corriendo del lugar para que Larry no me viera llorar desconsolado delante de él”.

Larry continuó internado y hasta organizó eventos para entretener a los pacientes. En cada uno de los espectáculos, en el que todo el elenco actuó y ‘bailó’ en sillas de ruedas, Moe y Larry hacían unas rutinas en vivo para deleite de los enfermos y visitas. Larry había comenzado una nueva carrera como dibujante, pintor y mosaiquista a pesar de sus impedimentos físicos, pero lamentablemente su salud comenzó a declinar a fines de 1974. Moe llamó un día al hospital y le dijeron que su amigo había sido trasladado a terapia intensiva, y no pudo hablar con él. A los pocos días su hija se comunicó nuevamente para contarle que Larry estaba en coma y había pocas esperanzas.

Una semana después, el 24 de Enero de 1975, Moe recibió la llamada que esperaba pero que igualmente lo destrozó: su amigo de toda la vida, el chiflado ‘del medio’, Larry Fine había muerto.

 

(Continúa aquí)

Sources:

• The Three Stooges – Wikipedia
• Moe Howard and the 3 Stooges – Book by Moe Howard
• Emil Sitka, the Fourth Stooge (website)
• Pop Culture Chronicle – The Three Stooges (website)
• IMDb – Kook’s Tour (1970)

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