Soitenly! #05 – Hold that lion (1947)

Previously: Introduction and Episode guide – Chapter #1 – Chapter #2 – Chapter #3 – Chapter #4

After Moe had found his brother on the floor and unable to speak, it became evident that Curly had suffered a massive stroke. He was taken to a hospital nearby, while director Jules White scrambled to finish the short without him (remember that I told you about the pie fighting scene). Curly was soon transferred to a County Hospital in Woodland Hills, California.

With Curly forced to retire, Moe went to see his older brother Shemp and asked to rejoin the act.  Even though Shemp wasn’t fully convinced about playing the role of the ‘third stooge’ again (he wasn’t doing bad at all on his own), he still agreed because he knew that had he said no, chances were that Moe and Larry would end losing their contract. It has to be noted that Shemp had already replaced Curly in the early ‘40s (mostly for personal performances); there was, in fact, a contract signed by all ‘four’ stooges that stipulated that Shemp was joining “temporarily replacing Jerry Howard”, until his younger brother recovered, but Curly’s health took a turn for the worse and soon it was obvious that he wasn’t going to be able to perform again, so his temporary role became full time.

One day, as the stooges were shooting a new short named "Hold that lion!", Curly showed up unannounced, looking surprisingly well. Director Jules White would say: "It was a spur of the moment idea. Curly was visiting the set; this was sometime after his stroke. Apparently he came in on his own, since I didn't see a nurse with him. He was sitting around, reading a newspaper. As I walked in, the newspaper, which he had in front of his face, came down and he waved hello to me. I thought it would be funny, to have him do a bit in the picture and he was happy to do it.". Side note: “Hold that lion!” was the 100th short shot by the Stooges, and Shemp’s third.

This would be the only time that all three of the Howard brothers (Curly, Moe and Shemp) would share the screen. Curly appears as a snoring passenger who the Stooges think is Ichabod Slipp, the man they are looking for. This scene would later been recycled in a 1953 remake, “Booty and the Beast”, released one year after Curly’s death.

Still not fully recovered, Curly met Valerie Newman, whom she married in July of 1947. A friend would recall, "Valerie was the only decent thing ever to happen to Curly, and the only one who really cared about him". In spite of his deteriorating heath, they had a daughter, Jamie, in 1948.

In 1949, Curly shot yet another cameo for the short "Malice in the palace", in which he appeared as a chef, but his scenes were eventually cut during the final edition. There’s a promotion banner that features Curly with a big moustache, ready to attack the stooges. Shortly afterwards, Curly suffered another stroke, that left him partially paralyzed. His wife Valerie was forced to take him back to the hospital, where he came back periodically until 1952.

Hold that Lion – from Veoh.com

Curly eventually went back home, where he was confined to his bed, while Valerie took care of him. When his health worsened again, he had to be taken to a nursery home; a couple of months later, the authorities at the nursery informed that they couldn’t take care of him anymore due to his deteriorating mental health. In early 1952, Moe finally had to take him to a hospital for mental patients, where Curly finally died following a massive brain haemorrhage on January 18th, at the age of 48.

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Luego de que Moe hallara a su hermano caído y sin poder comunicarse, se hizo evidente de que Curly había sufrido un derrame masivo. Fue trasladado a un hospital cercano, mientras el director Jules White se las arreglaba para terminar el corto sin él (recuerden lo que conté de la escena de la guerra de pasteles). Curly pronto fue trasladado a un Hospital de Condado en Woodland Hills, California.

Con Curly retirado por la fuerza, Moe fue a buscar a su hermano mayor Shemp y le pidió que regresara al acto. Si bien Shemp no estaba convencido para nada de volver a jugar el rol de 'tercer chiflado' (ya que no le iba nada mal en su carrera solista), aceptó porque sabía que si no lo hacía era muy probable que Moe y Larry se quedaran sin trabajo. Cabe destacar que Shemp ya había suplantado a Curly en algunas ocasiones durante la década del '40 (presentaciones personales, por ejemplo); existía, de hecho, un contrato firmado por los 'cuatro' chiflados que estipulaba que Shemp se unía "en forma temporaria reemplazando a Jerry Howard", mientras su hermano menor se recuperaba, pero muy pronto se hizo evidente que Curly no iba a poder volver a actuar, así que su reemplazo tomó carácter de definitivo.

Un buen día, mientras los chiflados estaban filmando un nuevo corto titulado "Hold that lion!" ("Detén ese león"), Curly apareció de visita por el estudio, luciendo sorprendentemente bien. El director Jules White diría: "Fue una idea del momento. Curly estaba visitando el set; había pasado un tiempo desde su derrame. Aparentemente el había venido por su cuenta, ya que no había ninguna enfermera alrededor. Estaba sentado, leyendo un periódico. Cuando yo llegué, el bajó el periódico y me saludó. Me pareció que sería divertido tenerlo en el film haciendo uno de sus números tradicionales, y él estuvo muy feliz de hacerlo". Dato anecdótico al margen: “Hold that lion!” fue el corto número 100 de los chiflados y el tercero de Shemp.

Esto marcaría la única vez en que los tres hermanos Howard (Curly, Moe y Shemp) aparecerían juntos en escena en un corto. Curly aparece como un pasajero que ronca fuertemente y a quien los muchachos confunden con Ichabod Slipp, el hombre que están buscando. Esta aparición sería reciclada en una remake de 1953, "Booty and the Beast" que fue lanzada un año luego de la muerte de Curly.

The original promotion poster for “Malice…”. Note Curly in the bottom left corner.

El poster de promoción original de “Malice…”. Nótese a Curly en el rincón de abajo a la izquierda.

Aún no recuperado, Curly conoció a Valerie Newman, con quien se casó en Julio de 1947. Un amigo diría, "Valerie fue la única cosa decente que le haya pasado a Curly, y la única que realmente se ocupó de él". A pesar de que su salud empeoró pronto, de todos modos tuvieron una hija, Jamie, en 1948.

En 1949, Curly volvió a filmar un 'cameo' para el corto "Malice in the palace", en la que apareció como un chef, pero su escena fue finalmente cortada en la edición final. Existe un poster en el que aparece Curly con un gran bigote, listo para atacar a los chiflados. Poco tiempo después, Curly sufrió otro infarto cerebral, que lo dejó parcialmente paralizado. Su esposa Valerie se vio forzada a llevarlo al hospital nuevamente, al que volvió periódicamente hasta 1952.

Curly volvió a casa y terminó confinado en su cama, mientras Valerie lo atendía. Cuando su salud empeoró, tuvo que ser llevado a un asilo de enfermos, en el que al poco tiempo informaron que ya no podían cuidarlo más, debido al rápido deterioro mental que presentaba. A principios de 1952, Moe finalmente lo llevó a un hospital para pacientes mentales, donde Curly finalmente murió de una hemorragia cerebral masiva el día 18 de Enero, a los 48 años.

Malice in the Palace – from Veoh.com

(Continúa aquí)

Sources:

• Curly Howard’s bio – Wikipedia
• Shemp Howard’s bio – Wikipedia
• The Three Stooges – Wikipedia
• “Hold that lion!” – Wikipedia
• “Malice in the palace” – Wikipedia

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