The Nativity

There is a story I published about a year ago called “The wheelbarrow”, in which I was discussing the way we celebrated Christmas when I was a kid, including all the preparations, buying the gifts (the Santa Claus character was completely unknown to us then, so the gifts had “from” and “to” in their labels), cutting a big branch from a pine tree at my grandfather’s farm, and the most important step, putting up the Nativity scene. Here’s an extract of what I wrote then (the whole story can be found here):

“The preparations would begin by December 15th; we would generally help my grandmother to set up the Nativity. We would clean the fireplace at my grandparents’ house, put a big brown and crinkled paper, that had some dots of other colours and when we put it against the back of the fireplace, it would make it look like a cave. We would always use the same paper! My grandmother would put it back in the box for the next year.

We would ‘make’ the ground using sand, little Rocks, fake grass and even a few pieces of broken mirror that would simulate small ponds. We would then put the manger and then all the figures and animals. We would place the Three Kings (Melchior, Gaspar and Balthazar) very far away, and then make them move two bricks closer every day, so they would be by the baby Jesus exactly on January 6th. Finally, we would put an angel hanging above, which would complete the Nativity scene. My grandmother would take care of that part, because it was very difficult!

The Nativity has always been the most important symbol to us, because unlike the Christmas tree, it has a religious origin. So only once the Nativity was fully set up, we would start working on the Christmas tree”…

When Santi came back from Argentina, he had something special in store for us: my brother Martín had given him one half of that huge 50 year-old Nativity for us to use (it will become a travelling Nativity, going to USA next year). This is something really special for us, and Gaby and the kids knew it. Here are some pictures of how they set it up for its first North American Christmas ever.

(I apologize in advance because this story doesn’t exactly display my best attempt at writing in English; this is one of my earliest stories, originally written for my kids years ago, so I chose to leave it as it was then).

Hay una historia que publiqué hace un año llamada “La carretilla”, en la que les conté cómo celebrábamos la Navidad cuando yo era chico, incluyendo las preparaciones, la compra de los regalos (en esa época el concepto de Santa Claus era totalmente desconocido para nosotros, así que cada regalo tenía un ‘de’ y ‘para’ en la etiqueta), seleccionar y cortar una rama de los pinos de la quinta de mi abuelo Pepe, y lo más importante, armar la escena del Nacimiento (el pesebre, como le decimos en Argentina y sospecho en varios lugares más). Aquí hay un extracto de lo que escribí entonces (el resto de la historia puede ser encontrado aquí):

“Los preparativos comenzaban alrededor del 15 de Diciembre; por lo general, los chicos ayudábamos a mi abuela a preparar el pesebre (el lugar en que Jesús había nacido, en inglés se llama ‘The Nativity’). Para eso utilizábamos la chimenea del living de la casa de mis abuelos. La limpiábamos, y poníamos un papel muy grande y todo arrugado, de color marrón, con pintitas de otros colores, que al quedar contra el fondo de la chimenea lo hacia parecer una gruta. Siempre usábamos el mismo papel! Mi abuela lo guardaba hasta el año que viene.

Armábamos el suelo, utilizando arena, piedritas, pasto falso y hasta un par de pedacitos de espejo para que parecieran charquitos. Luego, colocábamos el pesebre sobre el que descansaba el bebé Jesús, y todas las demás figuras y animalitos. Poníamos a los tres Reyes Magos (Melchor, Gaspar y Baltasar) bien lejos, en la otra punta de la chimenea, y los hacíamos avanzar de a dos ladrillitos por día para que llegaran al lado del niño Jesús exactamente el 6 de Enero. Por último, colgábamos un ángel encima del pesebre, para que presidiera la escena. En realidad, al ángel lo ponía casi siempre mi abuela, porque era muy difícil!

El pesebre o nacimiento era lo más importante, tal vez porque a diferencia del arbolito de Navidad, es algo exclusivamente religioso (los orígenes del árbol de Navidad no tienen nada que ver con la religión). Así que sólo una vez que el pesebre estaba terminado, comenzábamos con el armado del arbolito.”

Cuando Santi volvió de Argentina, tenía una sorpresa para nosotros: mi hermano Martín había enviado con él la mitad de las piezas de aquel pesebre de 50 años para que lo usáramos (se convertirá en una especie de pesebre itinerante, que el año que viene irá a USA). Esto es realmente muy especial para nosotros, y Gaby y los chicos supiero interpretarlo. Aquí hay algunas fotos que les muestra cómo lo armaron para su primera temporada en Norte América.

OK, one shot of the Christmas tree… – OK, una foto del arbolito…

A couple of nice close-ups… – Un par de fotos más de cerca…

…and a beautiful night picture – …y una hermosa foto de noche

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